長年、害虫駆除の最前線で数多くのスズメバチの巣と対峙してきた私から見れば、巷で流行しているハッカ油による対策には、非常に危うい側面があると言わざるを得ません。現場でよく耳にする「ハッカ油を塗っていたのに蜂に刺された」あるいは「ハッカの匂いをさせていたら蜂が執拗に追いかけてきた」という事例には、共通する生物学的な背景が存在します。結論から申し上げれば、スズメバチにとってハッカ油は「嫌いな匂い」である以前に、「無視できない強い刺激臭」なのです。ハチの世界は化学物質によるコミュニケーションで成り立っています。仲間の死や外敵の接近を知らせる警報フェロモンは、特定の揮発性有機化合物であり、スズメバチはこれに対して極めて神経質に、そして攻撃的に反応するようにプログラムされています。ハッカ油の主成分であるメントールがこのフェロモンと化学的に酷似しているわけではありませんが、人工的に濃縮された強い香気成分が空気中に漂うと、ハチの嗅覚システムには過負荷がかかります。この過負荷がハチをパニック状態にさせたり、あるいは巣を守るための「防衛的探索行動」を誘発したりする原因となるのです。我々プロが駆除作業を行う際、最も避けるのは香水や整髪料、そしてこのハッカ油のような強い匂いを身にまとうことです。なぜなら、無臭であれば気づかれずに済む距離であっても、匂いがあればハチの側からこちらの存在を特定し、飛来してくるからです。また、よくある誤解として「ハッカ油を巣の周りに撒けばハチがいなくなる」というものがありますが、これは絶対におやめください。巣の近くで強い匂いを発散させることは、ハチに最大級の警戒指令を出すことと同義です。彼らは巣を守るために、匂いの元に対して一斉に攻撃を仕掛けてきます。もし、どうしてもハッカ油を虫除けとして使いたいのであれば、それはスズメバチがいないことが確認されている場所での、アブや蚊に対する限定的な使用に留めるべきです。また、スズメバチが寄ってくるもう一つの要因として、ハッカ油を溶かしている溶剤の存在があります。市販のスプレーや自作品に含まれるエタノールは、ハチにとって非常に目立つ揮発物であり、これにハッカの刺激が加わることで、ハチの好奇心を強力に引き寄せる「餌」のような役割を果たしてしまうことが実験でも示唆されています。自然界において、これほど強いミントの香りが局所的に発生することは不自然極まりない現象であり、頂点捕食者であるスズメバチがその異変を調査しに来るのは、彼らの生存戦略上、当然の帰結なのです。防虫対策は、相手を殺すことや追い払うこと以上に、「相手に気づかせないこと」が肝要です。ハッカ油の過信は禁物であり、ハチの生態を熟知した立場から言えば、ハチの多いエリアでのハッカ油の使用は推奨できません。安全を最優先にするなら、匂いに頼らない物理的な遮断こそが、スズメバチとの不幸な接触を避けるための唯一の正解と言えるでしょう。