十月という時期、なぜ私たちは一匹だけで活動するスズメバチを多く見かけるようになるのでしょうか。その理由は、スズメバチのライフサイクルが終焉に向かっているという生態的な背景に隠されています。この時期、スズメバチの巣の中では大きな変革が起きています。春から巣を支えてきた働きバチたちの主な任務は、これまでの巣の拡張や幼虫の世話から、新しく生まれた「新女王バチ」の保護と栄養補給へとシフトします。新女王バチは来年の春に新しい巣を作るための唯一の希望であり、彼女たちが十分な脂肪を蓄えて越冬できるように、働きバチはなりふり構わず餌を集めなければなりません。そのため、一匹のハチが担う労働量は夏場よりも格段に増え、広範囲を単独で飛び回るようになります。また、秋が深まるにつれて、ハチの主食である他の昆虫や花の蜜が減少していきます。食料資源が乏しくなる中で、一匹のハチはより執着心を持って餌場を探索し、一度見つけた餌場を必死に守ろうとします。私たちが屋外で食事をしていたり、甘い香りのするものを置いていたりすると、一匹のスズメバチがしつこく寄ってくるのは、彼らにとってそれが生き残りをかけた貴重な資源だからです。さらに、この時期には「オスバチ」も誕生します。オスバチは針を持っておらず刺すことはありませんが、新女王と交尾するために巣の周辺や特定の場所を一匹で飛び回る習性があります。一見すると恐ろしいスズメバチに見えますが、彼らの目的は繁殖のみに特化しています。しかし、私たち一般人が飛んでいるハチが刺す働きバチなのか、刺さないオスバチなのかを瞬時に見分けることは不可能です。そのため、一匹で飛んでいるすべてのスズメバチを等しく危険な存在として扱う必要があります。秋の一匹は、群れ全体の存続がかかった「最後の努力」をしている最中であり、その必死さが攻撃性の高さに直結しています。彼らにとって十月は、一年の活動を締めくくる最も忙しく、かつ最も過酷な時期なのです。このような生態的な理由を理解すると、秋に現れる一匹のハチが、決して気まぐれで飛んでいるわけではないことがわかります。彼らは種の存続という重い十字架を背負って、残されたわずかな時間を全力で生きているのです。その必死な活動を邪魔しないよう、私たちは距離を置き、彼らの短い生涯の最後を見守るような余裕を持つことが、結果として自分自身の安全を確保することにも繋がるのです。